En nuestra sociedad, la base numérica más
usada es la decimal (base 10), un sistema probablemente originado por la facilida que supone para nosotros de contar con los dedos. Las primeras civilizaciones
que dividieron el día en partes más pequeñas usaron diferentes bases numéricas,
especialmente la duodécima (base 12) y la sexagesimal (base 60).
La mayoría de los historiadores piensan que
la civilización egipcia fue la primera en dividir los días en partes más
pequeñas gracias al reloj de sol. Los primeros relojes solares fueron
simplemente una estaca colocada en el suelo para indicar la hora según la
longitud y dirección de la sombra que originaba. Antes del año 1500 AC, los
egipcios habían desarrollado un reloj de sol más avanzado. Se trataba de una
barra con forma de T colocada en el suelo, este instrumento fue calibrado para dividir
en 12 intervalos el tiempo que transcurría entre el amanecer y el atardecer.
Las siguientes generaciones de relojes de sol formaron las primeras representaciones de lo que hoy llamamos hora. Las duraciones de las horas no eran constantes aunque si aproximadamente iguales. Variaban durante el año, en verano las horas eran mucho más largas que las horas en invierno.
Las siguientes generaciones de relojes de sol formaron las primeras representaciones de lo que hoy llamamos hora. Las duraciones de las horas no eran constantes aunque si aproximadamente iguales. Variaban durante el año, en verano las horas eran mucho más largas que las horas en invierno.
El día y la noche fueron
divididos en 12 partes, dando lugar al concepto de un día de 24 horas. El
concepto de longitud de horas fijas, sin embargo, no se originó hasta los griegos. Hipparchus, fue el primero en proponer la división del día
en 24 horas equinoccias, basado en las 12 horas de luz y las 12 horas de
oscuridad observadas en los días equinoccios.
Las horas de longitud fija se estandarizaron para todo el mundo después de que aparecieran los primeros relojes mecánicos en Europa durante el siglo XIV.
Los babilonios realizaron cálculos astronómicos usando una base sexagesimal que había heredado de la civilización sumeria. Aunque no se sabe porqué seleccionaron la base 60, hay que tener en cuenta que es un número muy ventajoso para expresar fracciones, ya que el número 60 posee muchos divisores (1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 y 60), con lo que se facilita el cálculo con fracciones. Nótese que 60 es el número más pequeño que es divisible por 1, 2, 3, 4, 5 y 6. La base 60 todavía es usada para la medida de ángulos, las coordenadas geográficas y el tiempo.
Las horas de longitud fija se estandarizaron para todo el mundo después de que aparecieran los primeros relojes mecánicos en Europa durante el siglo XIV.
Los babilonios realizaron cálculos astronómicos usando una base sexagesimal que había heredado de la civilización sumeria. Aunque no se sabe porqué seleccionaron la base 60, hay que tener en cuenta que es un número muy ventajoso para expresar fracciones, ya que el número 60 posee muchos divisores (1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 y 60), con lo que se facilita el cálculo con fracciones. Nótese que 60 es el número más pequeño que es divisible por 1, 2, 3, 4, 5 y 6. La base 60 todavía es usada para la medida de ángulos, las coordenadas geográficas y el tiempo.
Gracias a las antiguas civilizaciones que definieron
y mantuvieron las divisiones del tiempo, la sociedad moderna aún concibe un día
de 24 horas, una hora de 60 minutos y un minuto de 60 segundos.
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